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Telescopios incluidos MACETA‘s Neil Gehrels Swift Observatory, detectó una larga estallido de rayos gamma, la forma de luz más energética. Los expertos normalmente esperarían que tal explosión viniera de una supernova, el último hurra de una estrella masiva moribunda. En cambio, los datos mostraron el llamado «kilonova», un resplandor mucho más tenue asociado típicamente con una breve explosión de un par de segundos o menos. kilonovas tienden a ser el resultado de choques de restos de estrellas muertas.
los nuevos hallazgospublicado en estudios en el diario Naturaleza, llevada a cabo por equipos separados Usando datos independientes, es la primera vez que una kilonova se conecta a una señal de ráfaga larga. El evento arroja una llave al pensamiento científico previo sobre cómo ocurren estas explosiones de estrellas moribundas, y puede insinuar dónde se pueden encontrar fábricas astronómicas de metales pesados, como el oro.
Los grupos de investigación se interesaron de inmediato en esta extraña y larga señal de rayos gamma, conocida como GRB 211211A, debido a su ubicación relativamente cercana. El estallido, que duró aproximadamente un minuto el 11 de diciembre de 2021, se produjo en una galaxia a solo mil millones de años luz de la Tierra, lo que significa que la luz viajó durante mil millones de años a través del espacio antes de llegar a los sensores de los telescopios. Eso puede parecer extremadamente lejano, pero la mayoría proviene de entre 6 y 13 mil millones de años luz de distancia, desde la época del universo primitivo.
«Pudimos observar este evento solo porque estaba muy cerca de nosotros», dijo Eleonora Troja, astrónoma de la Universidad de Roma Tor Vergata, en un comunicado. «Es muy raro que observemos explosiones tan poderosas en nuestro patio trasero cósmico, y cada vez que lo hacemos, aprendemos sobre los objetos más extremos del universo».
Algunos astrónomos ahora piensan que esta señal inusual de rayos gamma podría haberse formado cuando una estrella de neutrones y una estrella enana blanca, remanentes de estrellas muertas de diferentes tamaños, chocaron.
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La observación puede cambiar la forma en que los astrofísicos abordan la búsqueda de metales pesados, como el platino y el oro, en el futuro. Si bien los elementos más livianos (helio, silicio y carbono) han sido algo fáciles de encontrar y estudiar en el espacio, encontrar las fuentes de producción de metales pesados ha sido más difícil. Los astrofísicos creen que provienen de explosiones de estrellas moribundas, pero rara vez se observan signos claros de su creación.
La descomposición radiactiva de algunos de los elementos más pesados es lo que impulsa las explosiones de kilonovas, dijo Jillian Ratinejad, quien dirigió uno de los estudios en la Universidad Northwestern.
“Pero las kilonovas son muy difíciles de observar y se desvanecen muy rápidamente”, dijo en un comunicado. «Ahora, sabemos que también podemos usar algunos estallidos largos de rayos gamma para buscar más kilonovas».
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