La idea de ser varado en una isla del Caribe puede no parecer lo peor del mundo después de dos años de pandemia, pero hablando por experiencia, no es tan divertido como parece.

Cogí COVID-19 mientras estaba de vacaciones en el extranjero. De alguna manera, mi pareja no lo hizo. Pero para que volviéramos a los Estados Unidos, ambos tuvimos que proporcionar pruebas negativas según lo exigido por reglas federales sobre llegadas internacionales, o ni siquiera se nos permitiría abordar el vuelo a casa. Lo que siguió fue un desastre logístico que nos dejó en gran medida sin ayuda y a merced de nuestra propia toma de decisiones y un buen recordatorio de que todavía estamos muy lejos de lo que se supone que es la nueva normalidad.

Durante el año pasado, se nos animó a seguir con nuestras actividades habituales a medida que el mundo comenzaba a recuperarse de la peor pandemia en un siglo. Los gobiernos de todo el mundo abandonaron sus mandatos de máscara, reabrieron sus fronteras y relajaron las reglas de entrada internacional. Muchos países, incluidos el Reino Unido y Canadá, levantaron sus requisitos de prueba de COVID-19 para alentar los viajes de los visitantes vacunados.

Pero Estados Unidos sigue siendo un caso atípico, con no publicar planes cambiar sus requisitos de prueba en el corto plazo. Desde el comienzo de la ola de omicron en diciembre, las reglas federales han requerido que todos los viajeros, incluidos los estadounidenses, obtengan una prueba de COVID-19 negativa o un documento de prueba de recuperación no más de un día antes de abordar un vuelo internacional a los Estados Unidos.

Y así nos fuimos de vacaciones. Estamos vacunados, reforzados y aun así tomamos todas las precauciones para mantenernos seguros a nosotros mismos y a otras personas. Dimos negativo antes del vuelo. utilizando las pruebas caseras gratuitas enviadas por el gobierno de los EE. UU. y usamos máscaras en el avión, la mayoría del vuelo no lo hizo. Cuando llegamos a nuestro destino en el Caribe, el gobierno no tenía requisitos de entrada y cruzamos la frontera en cuestión de minutos y comenzamos nuestras vacaciones.

Di positivo un par de días después usando otra prueba casera de COVID-19 que habíamos traído en nuestro equipaje. Aunque mis síntomas eran leves, el estrés no lo era. Estuvimos atrapados aquí hasta que ambos dimos negativo, al menos cinco días de aislamiento según el consejo del gobierno local, que fue más de lo que debíamos quedarnos. Los vuelos tendrían que cambiar, nuestros alojamientos tendrían que ampliarse y esto ya empezaba a ser caro.

Nuestro primer pensamiento fue cómo llevar a casa a nuestros dos gatos, quienes felizmente no sabían que a más de mil millas de distancia, sus humanos quedaron atrapados repentinamente de vacaciones. Nuestro segundo pensamiento fue descubrir cómo llegar a casa a salvo. Sin una guía clara, llamamos al consulado de los EE. UU. y preguntamos qué debíamos hacer a continuación, pero nos dijeron que llamaramos al gobierno local, que dijo que deberíamos aislarnos durante cinco días y esperar que la prueba diera negativo a tiempo para nuestros vuelos a casa. Fantástico.

Un hecho irritante acerca de exigir una prueba negativa antes de abordar un vuelo internacional entrante a los Estados Unidos es que las reglas se eluden fácilmente. Algunos están aprovechando el regreso a casa. por la “puerta trasera” – volando a Canadá o México, que no requieren pruebas negativas en los vuelos de llegada, y luego cruzando a los EE. UU. por tierra, que tampoco requiere una prueba negativa. Tampoco se requiere una prueba negativa antes de volar dentro de los Estados Unidos. Incluso si quisiéramos, no era práctico volar a Canadá o México sin poner en riesgo la salud de otras personas.

Mi siguiente llamada fue a mi proveedor de seguros de salud de EE. UU. para preguntar qué hacer si mis síntomas empeoran o si mi pareja se enferma. Me recomendaron, ya que estaba en el extranjero, que debería usar un servicio de telesalud con el que se asocien. Descargué la aplicación que me recomendaron, pero el médico que se conectó se negó a hablar conmigo porque estaba fuera del estado en el que tenía licencia para ejercer.

Decidimos sobrellevarlo y esperábamos que ambos diésemos negativo más temprano que tarde para poder tomar vuelos a casa. Eso significó que las adaptaciones se convirtieron en el próximo gran obstáculo.

Nos alojábamos en un Airbnb, pero la guía sobre lo que sucede cuando contraes COVID-19 durante tu estadía es vaga y poco clara. Hay historias de terror de huéspedes de Airbnb que se encontraron en circunstancias similares. Una pareja hospedada en un Airbnb en Buenos Aires trataron de extender su estadía después de que uno de ellos contrajo un coronavirus, pero dijeron que Airbnb bloqueó su cuenta, y la cuenta de su anfitrión, dejándolos varados.

No queriendo ser señalado por un algoritmo y encontrarnos igualmente varados, mi editor se puso en contacto con Airbnb a través de los canales de prensa y preguntó si Airbnb podía ponerme en contacto con el servicio de atención al cliente para entender cuál era el proceso para extender nuestra estadía. No recibimos respuesta, lo que sugiere que Airbnb no estaba dispuesto a ayudar o que no tiene una política cohesiva sobre lo que sucede si alguien se enferma en el extranjero. En cambio, nos dejaron a merced de que la gente fuera razonable y no nos echara en el acto.

Después de los cinco días de aislamiento, ambos dimos negativo en un sitio de prueba local y nos apresuramos a reprogramar nuestros vuelos de regreso a los EE. UU. al día siguiente antes de que expiraran los resultados de la prueba.

Mi pareja y yo tuvimos suerte, pero vinimos preparados. Si viaja al extranjero, debe traer suficiente Kits para el hogar COVID-19 para probar periódicamente durante su viaje. Hubiera sido mucho peor si hubiéramos descubierto en nuestro último día que teníamos que esforzarnos para extender nuestro viaje al menos una semana más. También teníamos un seguro de viaje que incluía específicamente la cobertura de COVID-19 en caso de que nos enfermáramos y nos quedáramos varados mientras estábamos fuera. Eso podría ayudarnos a recuperar los costos de extender nuestro viaje más adelante. Pero aún debe estar preparado para hacer gran parte del trabajo preliminar y pagar de su bolsillo para extender su estadía y volver a reservar sus vuelos, ya que gran parte de la responsabilidad y la toma de decisiones recaerán sobre usted, incluso si está enfermo. En cuanto a cómo no se enfermó, mantuvimos las ventanas abiertas en todo momento y tuvimos la suerte de tener un balcón exterior donde pasamos la mayor parte del tiempo. Y dentro de la habitación, ambos usábamos máscaras KN-95, incluso por la noche cuando dormíamos, y nos aseábamos regularmente.

No somos los únicos que hemos quedado atrapados en el extranjero, sin poder volver a casa debido a la pandemia. Un par se quedó atrapado en las Maldivas al comienzo de la pandemia en lo que se convirtió en su «luna de miel eterna», pero pronto se encontraron en el centro de una pesadilla logística de tratar de llegar a casa. Una historia similar con una mujer británica que estaba obligado a permanecer en la remota isla nación de Tonga debido a las restricciones de viaje.

La diferencia aquí es que llevamos dos años, la mayoría de las restricciones se levantaron, pero COVID-19 sigue siendo un riesgo real y constante y, sin embargo, las dificultades logísticas siguen siendo las mismas.